A dor é uma experiência sensorial e emocional desagradável associada a, ou que se assemelha a, danos reais ou potenciais dos tecidos. O objetivo da dor é alertar-nos de que pode haver um problema no nosso corpo. Para os doentes com dores crónicas, a doença pode ser debilitante e afetar muitos aspetos da vida. Continue a ler para saber mais sobre esta doença, incluindo sintomas e opções de tratamento.
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A Associação Internacional para o Estudo da Dor descreve a dor crónica como “dor que persiste para além do tempo normal de cura dos tecidos”. A dor crónica é definida como a dor que dura ou se repete durante mais de três meses. Pode envolver fatores psicológicos e sociais complexos.
A dor crónica é uma condição a longo prazo, tal como artrite, fibromialgia, enxaqueca e dores nas costas. Existem três grandes categorias de dor crónica:
Pelo menos 10% da população mundial sofre de dor crónica, enquanto que as estimativas de prevalência em alguns países e regiões são de cerca de 20-25%. Além disso, uma em cada dez pessoas em todo o mundo desenvolve dor crónica todos os anos. Na Europa, quase 20% da população adulta refere dores crónicas moderadas ou severas. Isto equivale a 150 milhões de pessoas.
Os sintomas exatos variam entre indivíduos, mas a dor crónica é reconhecida como dor que persiste para além do tempo normal de cura. A dor é geralmente considerada crónica quando dura ou se repete durante mais de três a seis meses.
Se uma dor persistir durante mais de 12 semanas, é uma dor crónica. A dor pode estar relacionada com trauma ou lesão anteriores, ou pode ser causada por danos no sistema nervoso (tais como a ciática). Nas pessoas mais velhas pode desenvolver-se devido a uma doença degenerativa como a osteoartrite. A dor crónica pode interferir com a capacidade de realizar atividades diárias e pode ter impacto no sono e na saúde mental. Os doentes podem descobrir que, a fim de minimizar a dor, fazem menos atividade, o que pode levar a um aumento de peso e a uma apatia acrescida. Os impactos na vida quotidiana relacionados com a dor a longo prazo podem incluir:
A dor crónica é uma condição a longo prazo com a qual os doentes aprendem a viver através de técnicas de gestão da dor sob a supervisão de um médico. A dor pode ser constante ou intermitente e em alguns dias a intensidade pode ser debilitante. Mas é a longa duração da dor crónica que torna difícil o seu tratamento. É comum que os sintomas físicos sejam acompanhados de distúrbios emocionais.
Algumas doenças específicas – por exemplo, dores nas costas – podem começar como uma dor aguda após uma entorse ou tensão, mas podem durar muito mais tempo do que o esperado. O plano de tratamento neste caso seria uma abordagem gradual, começando pela autogestão e passando à fisioterapia, ao tratamento farmacológico ou mesmo à cirurgia. A trajetória de cada paciente com dor crónica é pessoal.
A dor crónica é definida como a dor que dura ou se repete durante mais de três meses. A dor exata é muito diferente para cada indivíduo. A dor crónica pode ocorrer em qualquer parte do corpo. Pode ser constante ou intermitente e ir e vir sem razão óbvia; pode ser palpitante ou ligeira. Se uma dor persistir durante um longo período de tempo, pode ser classificada como dor crónica.
A dor crónica é comum e tem muitas causas diferentes. Embora a dor possa estar relacionada com outras condições médicas, traumas ou lesões, também pode ser causada por problemas no sistema nervoso, que podem enviar sinais de dor ao cérebro apesar da ausência de danos óbvios nos tecidos.
Possíveis causas de dor crónica incluem:
A dor crónica em si não é hereditária, mas há provas que sugerem que algumas condições que podem causar dor crónica podem ser.
Uma equipa de investigadores britânicos realizou um estudo envolvendo 8000 conjuntos de gémeos, analisando quatro condições que se podem manifestar como dor crónica: síndrome do intestino irritável, dores musculoesqueléticas, dores pélvicas e síndrome do olho seco. O estudo mostrou que se um gémeo idêntico sofresse de uma destas condições, o outro poderia também sofrer delas. Uma vez que gémeos idênticos partilham praticamente o mesmo código genético, isto sugere que existe um elemento hereditário para estas condições.
Num estudo publicado em 2019 no British Journal of Anaesthesia, os investigadores reviram estudos que examinaram a associação entre numerosos fatores de risco – incluindo biológicos, psicológicos e socioeconómicos – e o desenvolvimento, persistência ou gravidade da dor crónica. Descobriram que o fator de risco clínico mais importante (ou “sinal de alerta”) para o desenvolvimento da dor crónica é a presença de outro foco de dor aguda no corpo. Por outras palavras, as pessoas que experienciam dores graves a curto prazo (por exemplo, como resultado de uma lesão) têm mais probabilidades de desenvolver dor crónica do que as pessoas que não têm qualquer dor.
O estudo também descobriu que os pacientes com depressão ou doença cardiovascular tinham mais probabilidades de sofrer de dor crónica do que os que não sofriam.
Embora a idade não seja um fator determinante para a dor crónica, à medida que uma pessoa envelhece, é mais provável que experiencie condições que possam levar à dor crónica.
A dor crónica não reduz a esperança de vida, e a maioria dos pacientes pode encontrar formas de gerir a sua dor para viverem uma vida plena. No entanto, embora a dor crónica não possa matar ninguém, pode ter um efeito profundo na qualidade de vida e na saúde mental; as pessoas com dor crónica grave têm o dobro da probabilidade de ter pensamentos de suicídio.
Se alguém julga que pode sofrer de dor crónica, é importante consultar um médico para que se possa fazer um diagnóstico.
Uma vez que a medição da dor é subjetiva e altamente pessoal para cada indivíduo, o profissional de saúde deve realizar uma avaliação sistemática e exaustiva para caracterizar a dor – por exemplo, para determinar se está a disparar, a latejar ou a arder – e para determinar o impacto na vida do indivíduo. Devem ter em conta quaisquer outros problemas médicos e psicológicos. Um exame físico pode ser necessário como parte da avaliação, e é importante discutir e avaliar todos os tratamentos da dor que tenham sido experienciados. Isto ajuda a compreender melhor a dor e os potenciais benefícios do tratamento.
Uma avaliação detalhada da dor permitirá ao profissional de saúde determinar se a dor sentida é consistente com um síndrome de dor bem conhecido, ou se existe uma doença estrutural que pode ajudar a explicar a dor. Isto pode ajudar a compreender o que está a manter a dor e se a causa é física ou psicológica. A avaliação também destacará os efeitos negativos que a dor tem no funcionamento físico e social, e explorará quaisquer problemas coexistentes que possam precisar de ser tratados ao mesmo tempo.
Embora não exista um teste diagnóstico específico para a dor crónica, existem ferramentas que os profissionais de saúde podem utilizar para ajudar a determinar a gravidade da dor e o impacto que esta tem na vida diária. As tabelas de avaliação da dor podem ser utilizadas para ajudar a criar um histórico claro da dor enquanto se avalia a natureza e gravidade da dor. O gráfico pode ser utilizado ao longo do tempo para determinar quais os tratamentos que estão a funcionar. Os três tipos de escalas de avaliação que são normalmente utilizados avaliam a dor de acordo com uma escala numérica, uma escala verbal ou uma escala visual.
Para além das tabelas de dor, existem outros métodos que os profissionais de saúde podem utilizar para diagnosticar a dor crónica. Estes dependem do tipo de dor experienciada mas, por exemplo, no caso de neuropatia periférica, um teste de função nervosa chamado eletromiografia (EMG) pode ser utilizado. Envolve a colocação de elétrodos num músculo para registar a atividade elétrica e detetar danos nos nervos. Por sua vez, o médico pode realizar um estudo de condução nervosa para registar as respostas nervosas a uma corrente elétrica, colocando um elétrodo plano na pele que emite uma corrente elétrica baixa.
As diretrizes de tratamento são adaptadas ao indivíduo e consistem geralmente numa combinação de medicação, exercício e fisioterapia. Não há uma técnica única que garanta um alívio completo da dor, mas a maioria dos pacientes consegue encontrar uma combinação de opções de tratamento para os ajudar a gerir a sua condição. Em geral, os pacientes são aconselhados a continuar a trabalhar, se possível, mesmo que por vezes seja necessário reduzir a carga de trabalho, uma vez que isto pode aliviar-lhes a dor por algum tempo. Continuar com a vida tão normalmente quanto possível pode ajudar a reduzir a possibilidade de se sentir triste e desenvolver uma depressão. Qualquer regime de tratamento terá em conta as características e peculiaridades de cada paciente e consistirá num pacote de cuidados que abordará os sintomas da dor e quaisquer problemas associados, que poderão incluir mau humor, ansiedade ou distúrbios do sono.
Os analgésicos podem ajudar a reduzir a dor, sob supervisão médica. Como a doença é tão pessoal para cada paciente, qualquer regime de medicação será adaptado ao indivíduo e deve ser supervisionado por um profissional de saúde. Em alguns casos, pode ser administrado um analgésico. Os medicamentos anti-epilépticos podem ser utilizados para tratar várias condições de dor neuropática, enquanto os sedativos ou ansiolíticos podem ser prescritos para o tratamento a curto prazo de problemas de sono resultantes de dor crónica. Também podem ser administrados medicamentos antidepressivos, uma vez que alguns antidepressivos têm uma indicação específica para o tratamento de certas formas de dor crónica, e algumas pessoas com dor crónica também podem sofrer de depressão. Os tipos de antidepressivos que podem ser prescritos incluem os antidepressivos tricíclicos e os inibidores seletivos da recaptação de serotonina.
É provável que um médico encaminhe alguém com dor crónica para serviços que possam fornecer técnicas de auto-ajuda para a gestão da dor. A fisioterapia é um tratamento comum para a dor crónica e pode consistir em exercícios de manipulação, exercícios de alongamento e de alívio da dor. O fisioterapeuta vai querer compreender a dor e como ela afeta a vida quotidiana para ajudar o indivíduo a voltar a sentir-se bem. Ser-lhe-ão provavelmente dados exercícios que podem ser feitos em casa para ajudar a aliviar os sintomas.
Muitos pacientes consideram tais técnicas de gestão da dor uma forma eficaz de lidar com a vida quotidiana.
Muitas técnicas podem ser recomendadas para ajudar as pessoas a gerir a dor crónica. Estas incluem:
Embora não haja provas científicas fortes de que qualquer dieta em particular possa tratar a dor crónica, recomenda-se uma dieta variada que inclua fruta e vegetais para um estilo de vida saudável. Uma dieta saudável optimiza a energia e equilibra as hormonas, o que pode ajudar com os sintomas.
No entanto, foi sugerido que algumas modificações alimentares através da suplementação de nutrientes específicos podem ser úteis em pessoas com dores crónicas.
Embora o descanso por curtos períodos de tempo possa aliviar a dor, o descanso excessivo pode aumentar o risco de lesões quando a pessoa tenta mover-se novamente. O exercício é recomendado como parte da rotina diária para pessoas com dores crónicas, uma vez que melhora o tónus muscular, força e flexibilidade. Para muitas pessoas, o exercício diário pode reduzir o número de dias de dor intensa, ou pelo menos tornar a dor mais controlável, porque o exercício liberta o analgésico natural do corpo, as endorfinas. Exercícios suaves a tentar incluem caminhadas, natação, bicicleta estacionária e yoga.
A dor crónica é uma condição grave que tem frequentemente um grande impacto na vida do doente e coloca um fardo sobre os serviços de saúde. Infelizmente, não há nenhuma medida preventiva comprovada para esta condição, mas a dor crónica que se desenvolve como resultado de lesão aguda ou grave pode por vezes ser evitada através de um tratamento adequado da lesão inicial.
Dado que a dor crónica afeta tantos doentes em todo o mundo, não é surpreendente que haja uma infinidade de estudos científicos sobre o assunto, desde a eficácia das opções de tratamento a estudos de prevalência. Instituições de investigação em todo o mundo têm departamentos inteiros dedicados a explorar o tratamento da dor.
A Comissão Europeia está atualmente a financiar um projeto internacional de investigação colaborativa denominado QSPainRelief, que reúne 10 instituições parceiras de cinco países europeus e dos Estados Unidos para desenvolver e implementar novos tratamentos personalizados para doentes com dor crónica. O projeto de cinco anos, que teve início em Janeiro de 2020, visa a utilização de modelização informática e matemática para ajudar na descoberta de fármacos e na realização de investigação para identificar diferentes combinações de fármacos existentes que possam proporcionar alívio a estes pacientes.
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