A demência afeta principalmente pessoas mais idosas e é causada por diferentes doenças que afetam a memória e a função cerebral. Aprenda mais sobre os principais tipos de demência, os sintomas mais comuns e o que pode fazer para a prevenir.
Na Neuraxpharm desenvolvemos alternativas farmacológicas para a demência. Uma vez que o seu médico tenha determinado as suas necessidades específicas, pode prescrever o produto que melhor se adapta às suas necessidades e condição.
Demência é um termo amplo usado para descrever muitas doenças diferentes que afetam o cérebro, causando um declínio na função cognitiva além do que se considera envelhecimento normal. A palavra demência refere-se a um conjunto de sintomas comuns que incluem a perda de memória e dificuldades com outras habilidades cognitivas, como a linguagem, resolução de problemas e tomada de decisões; no entanto, os sintomas podem variar muito entre as diferentes tipos de demência. Às vezes, as pessoas com demência também exibem mudanças de humor e de comportamento.
Embora a demência possa afetar pessoas mais jovens, afeta principalmente pessoas mais idosas e é uma das principais causas globais de deficiência e dependência entre os idosos. No entanto, não faz parte do envelhecimento normal e pode ter um sério impacto no estilo de vida das pessoas diagnosticadas e dos seus familiares e cuidadores.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que cerca de 50 milhões de pessoas sofrem de demência em todo o mundo, com quase 10 milhões de novos casos a cada ano. Na Europa, cerca de 10 milhões de pessoas estão atualmente diagnosticadas com demência e este número deve atingir o dobro até 2030.
Os sintomas específicos que as pessoas com demência apresentam dependem da doença que a causa e das partes do cérebro afetadas.
A perda de memória é um dos sintomas mais comuns – e mais reconhecidos – da demência, mas existem muitos outros sinais a serem observados.
Se alguém sofre de problemas persistentes de memória que sejam considerados maiores do que o esperado para sua idade, mas ainda é capaz de continuar com as atividades diárias, isso é conhecido como défice cognitivo ligeiro (DCL). Embora as pessoas com DCL frequentemente desenvolvam Alzheimer ou outra forma de demência, o mesmo não se aplica a todas as pessoas com DCL. Esta fase é também chamada a fase prodrómica.
O início da demência pode então ser dividido em três fases: precoce, intermediária e tardia.
Muitas formas de demência são progressivas; portanto, os primeiros sinais de demência são geralmente bastante subtis e pioram gradualmente com o tempo. No início, os sintomas podem incluir a perda de memória e da noção do tempo, embora muitas vezes sejam negligenciados ou descartados como sinais normais de envelhecimento.
Na fase intermédia, os sintomas tornam-se mais percetíveis, como por exemplo, esquecer os nomes das pessoas ou perder-se dentro de casa. Tarefas quotidianas, como se vestir ou fazer comida, podem ser excessivas, e mudanças de comportamento, como andar de um lado para o outro sem motivo ou ser paranóico, também podem ser mais frequentes.
A fase tardia da demência é mais acentuada, muitas vezes levando uma pessoa a ser muito dependente e inativa. Eles podem não reconhecer os seus entes queridos, perder a noção de tempo ou lugar e ter dificuldades a andar e comunicar. Nessa fase, as pessoas com demência geralmente precisam de cuidados em tempo integral. Para algumas pessoas, o comportamento pode mudar tanto que sua personalidade parece completamente diferente e este pode ser um dos aspetos mais difíceis para a família e amigos.
Existem várias doenças que podem causar demência. Muitos deles estão relacionados à acumulação anormal de proteínas no cérebro. Essas proteínas podem causar a diminuição no funcionamento das células nervosas, reduzindo diferentes áreas do cérebro.
Cada caso de demência ocorre de forma diferente:
Muitas pessoas preocupam-se com a possibilidade de ter demência, especialmente se um membro da família já tiver tido. No entanto, na maioria dos casos, a demência não é causada diretamente por genes herdados dos pais.
Em alguns tipos de doença de Alzheimer e demência frontotemporal, um gene defeituoso que pode ocorrer em famílias pode causar o desenvolvimento de demência, mas ter um parente idoso com demência não significa necessariamente que irá desenvolvê-la mais tarde, e muitas pessoas com demência não têm história familiar da doença.
Os seguintes fatores de risco podem influenciar quem fica com demência:
Atualmente não há cura para a demência, portanto, para aqueles diagnosticados, é uma doença crónica. No entanto, se houver um diagnóstico precoce, há uma maior possibilidade de reduzir os sintomas encontrando o tratamento e o suporte corretos do que quando o diagnóstico ocorre posteriormente.
Vários estudos analisaram como a demência afeta a esperança de vida. No entanto, é uma área complicada, porque as pessoas geralmente são diagnosticadas com demência quando estão na velhice, uma época em que outras doenças podem afetar igualmente a sua esperança de vida.
A esperança de vida de uma pessoa com demência depende da sua idade no momento do diagnóstico e se o diagnóstico foi feito no início da doença ou posteriormente. Uma pesquisa publicada no British Medical Journal mostrou que as pessoas que foram diagnosticadas com demência entre as idades de 60 e 69 viveram 6,7 anos, um número que cai para 1,9 anos no caso daqueles diagnosticados com idade entre 60 e 69 anos.
O diagnóstico de demência pode levar algum tempo: O seu médico realizará uma série de avaliações, que podem precisar de ser acompanhadas por especialistas.
Se estiver preocupado com a sua própria memória ou função cerebral, ou com a de alguém que conhece, o primeiro passo é falar com o seu médico ou profissional de saúde.
Começará por lhe fazer perguntas sobre as alterações que notou na sua memória, bem como quaisquer outras dificuldades que possa ter no seu dia a dia. Pode ainda realizar testes específicos para avaliar as suas habilidades de memória, linguagem e orientação. Se um amigo ou familiar puder acompanhá-lo, será útil que o médico converse com eles sobre o que notaram.
Não existe um teste específico para saber se tem demência. O seu médico realizará uma série de avaliações iniciais e, em seguida, encaminhá-lo-á para um especialista para mais testes, se necessário. Pode ser um neurologista (especializado no cérebro e sistema nervoso), um geriatra (especializado no cuidado de idosos), um psiquiatra ou outro especialista em saúde mental.
Os testes usados no diagnóstico de demência podem incluir:
Frequentemente, os problemas de memória podem ser causados por outros fatores, como depressão, infeção ou tireóide subativa. Estes testes ajudam os médicos a descartar esses sintomas primeiro.
Existem muitas opções de tratamento diferentes para pessoas com demência e devem ser adaptadas ao tipo de demência e às necessidades específicas do paciente.
Existem diversos medicamentos, além de tratamentos não farmacológicos como terapias, atividades e suporte; geralmente, a combinação de todas é a abordagem mais eficaz.
Não existe um medicamento específico para curar a demência, mas alguns tratamentos podem ajudar a reduzir alguns sintomas. Estas incluem:
Nos estágios intermediários e avançados da demência, certas terapias que se concentram nas capacidades de pensar e memória são frequentemente utilizadas e podem trazer melhorias. As terapias podem incluir:
Estudos mostram que mudar para dietas saudáveis na meia-idade , tais como substituir a qualidade das gorduras, consumir mais vegetais e limitar o consumo de sal e açúcar, estão associados a um menor risco de demência na idade avançada.
Pessoas que vivem com demência devem ainda ser encorajadas a comer bem: Uma dieta saudável não tem só efeitos na saúde física, mas pode igualmente influenciar a saúde do cérebro. Tente fazer uma dieta equilibrada que inclua muitos vegetais (especialmente os de folhas verdes), grãos inteiros, peixes, nozes e carne de aves.
Se estiver a cuidar de alguém com demência, pode ser difícil incentivar essa pessoa a fazer uma dieta equilibrada. À medida que as habilidades mentais se deterioram, podem esquecer-se de comer ou beber, ter dificuldade em preparar os alimentos e o ato físico de comer começa a parecer-lhes mais difícil.
Os gostos e o apetite também podem mudar drasticamente. É importante que a hora das refeições seja agradável, portanto, considere os alimentos de que essa pessoa gosta e tente equilibrá-los com opções saudáveis para garantir que as suas necessidades nutricionais sejam atendidas.
O exercício não é apenas um fator importante para ajudar a prevenir o início da demência, mas também uma parte crucial do tratamento e dos cuidados. Pessoas com demência têm mais problemas de saúde física do que pessoas da mesma idade sem demência, portanto, manter-se ativo é extremamente importante.
O tipo de exercício correto vai depender da fase de demência em que a pessoa se encontra. Nos estágios inicial e intermediário da demência, muitas pessoas continuarão tão fisicamente aptos quanto antes e poderão desfrutar de jardinagem, dança, caminhadas e muitas atividades desportivas. No entanto, isto pode mudar significativamente nas fases posteriores. Exercícios de sentar modificados e alguns exercícios simples para ajudar ao equilíbrio e no suporte podem ser benéficos.
Um estudo mostrou que um estilo de vida saudável, como uma alimentação saudável, exercícios e estimulação cognitiva, podem reduzir o risco de declínio cognitivo e demência.
A pesquisa descobriu que modificações simples no estilo de vida de uma pessoa podem reduzir o risco de demência e que a combinação de vários fatores diferentes de estilo de vida pode ser o método mais eficaz de prevenção. Por exemplo, ao combinar quatro ou cinco fatores de estilo de vida, pode reduzir o risco de Alzheimer em 60% em comparação a não adotar nenhum ou apenas um fator.
Um relatório de 2020 sobre a prevenção, intervenção e cuidados para a demência encomendado por The Lancet (6) chegou a conclusões semelhantes. O relatório identificou 12 “fatores de risco modificáveis” que são responsáveis por cerca de 40% das demências em todo o mundo e que, em teoria, poderiam ser evitados ou adiados. O relatório enfatiza a importância da prevenção, realçando que nunca é demasiado cedo – ou tarde – para as pessoas começarem a tomar medidas preventivas relacionadas a estes 12 fatores de risco: Menor nível educacional, hipertensão, problemas auditivos, tabagismo, obesidade, depressão, sedentarismo, diabetes, pouco contato social, consumo excessivo de álcool, lesões cerebrais traumáticas e poluição do ar.
Algumas das principais medidas preventivas recomendadas aos indivíduos foram as seguintes:
Estão a fazer-se pesquisas para encontrar uma cura para a demência e há muitos estudos em busca de novos medicamentos.
Paralelamente com a corrida para encontrar um novo tratamento, fez-se imensos progressos na compreensão e conscientização sobre a demência. Isto inclui a descoberta de um novo tipo de demência, chamado LATE , e o desenvolvimento de um teste de sangue simples com 94% de precisão para detetar a doença de Alzheimer muito mais cedo do que com scanners cerebrais.
National Parkinson Foundation. Parkinson’s dementia. Accessed February 2021. https://www.parkinson.org/sites/default/files/PD%20Dementia.pdf
World Health Organization. Areas of work: dementia. Accessed January 2021. https://www.euro.who.int/en/health-topics/noncommunicable-diseases/mental-health/areas-of-work/dementia
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