As definições dos dicionários não lhe fazem justiça. A dor crónica é uma condição complexa que raramente se resolve rapidamente e requer frequentemente soluções tanto emocionais como físicas.
A dor pode variar desde as dores chatas e incómodas a ataques agudos e sensações de ardor nas áreas afetadas em qualquer parte do corpo, e para ser crónica tem de durar – num estado constante ou intermitente – pelo menos 12 semanas.
As principais fontes de dor crónica são problemas músculo-esqueléticos, enxaquecas e dores de cabeça, fibromialgia, artrite, cancro, diabetes e condições neurológicas, mas os elementos subjetivos e pessoais dificultam o estabelecimento de uma causa única e a medição do seu impacto.
No entanto, o seu fardo é evidente, pois tem um efeito devastador na função física e psicológica do doente, levando a problemas na família, amigos e trabalho.
A dor crónica é uma das principais causas de incapacidade e tem o potencial de afetar todas as áreas da vida. A Pain Alliance Europe, uma organização que engloba especialistas médicos e grupos de doentes, estima que 95 milhões de pessoas na Europa vivem com dor crónica e enfrentam frequentemente discriminação e estigma no trabalho e na sua vida social1.
As profundas implicações de viver com dor crónica foram destacadas por The Pain Proposal, um grupo independente de peritos europeus, que compilou estudos que mostram que os doentes sofreram isolamento social, preocupados com relacionamentos e perda de emprego, e que a sua situação teve um impacto negativo na família e amigos2.
Isto foi reforçado por um estudo publicado no European Journal of Pain3 que registou o impacto nas pessoas que vivem com dores crónicas:
21% tinham sido diagnosticados com depressão
61% eram menos capazes ou incapazes de trabalhar fora de casa
19% tinham perdido o seu emprego e 13% tinham mudado de emprego
Apenas 2% estavam a ser tratados por um especialista em gestão da dor
33% não estavam a receber qualquer tipo de tratamento
A dor há muito que é considerada um sintoma e não uma doença por si só, mas graças à campanha da Federação Europeia da Dor, com 20.000 profissionais de saúde e investigadores, a dor crónica primária foi reconhecida como uma doença pela Organização Mundial de Saúde.
Os especialistas acreditam que esta consideração da dor crónica como doença pode levar a maiores benefícios para os pacientes, acelerando o diagnóstico e o tratamento.
Lidar com a dor é uma das tarefas mais difíceis que os médicos enfrentam, uma vez que a sua causa e o seu efeito são confusos e ainda mais confundidos pelo stress que induz nos doentes. O Dr. Leslie J. Crofford, especialista em reumatologia, reportou que: “Quando 90% da dor de um paciente é eliminada, os restantes 10% são 100% do que resta. Isto lembra-nos que qualquer dor ainda é dor. Ele acrescentou: “Quando a dor se torna crónica, o objetivo na maioria dos casos é a gestão e não a eliminação4.
A complexa teia de sintomas físicos e psicológicos de dor crónica leva a uma redução significativa da qualidade de vida. Mas existem tratamentos e mecanismos de apoio que podem ajudar a estabilizar a doença, e a medicina está agora a tratar a dor crónica como uma questão prioritária.
Técnicas de gestão da dor crónica
Relaxar e respirar
A dor crónica pode levar a tensão muscular e espasmos, ao mesmo tempo que a sensação de falta de controlo sobre os níveis de dor acrescenta doses extra de stress que apenas agravam as condições.
As técnicas de relaxamento são ferramentas vitais para aliviar a tensão muscular e articular, interrompendo os sinais de dor no cérebro e promovendo uma sensação de controlo.
Podem levar tempo a aprender e devem ser feitos diariamente. No entanto, os pacientes referem menos dores e desconforto, uma libertação de endorfinas que neutralizam naturalmente a dor, e a capacidade de desfrutar mais do sono.
O relaxamento deve ter lugar em ambientes silenciosos e livres de interrupções, sendo a respiração profunda uma das formas mais eficazes de o conseguir. O ritmo constante da respiração relaxa os músculos e pode ser complementado por exercícios de visualização, tais como imaginar um grão de areia entre o dedo indicador e o polegar e rodá-lo durante a duração de um ciclo de respiração.
Os padrões respiratórios mudam durante os episódios de dor, tornando-se mais curtos e menos profundos. Abrandar o processo e concentrar-se nos aspetos físicos da respiração lenta e profunda através do nariz e da boca ajudará a relaxar o corpo.
É uma questão de prática regular e de tentativa e erro encontrar a combinação certa que promove o relaxamento, tal como tocar música relaxante ou pensar numa cena ou paisagem favorita.
Uma vez estabelecidas, estas técnicas podem ser aplicadas em público para ajudar a minimizar o impacto do stress da vida quotidiana.
Tratamento e medicação
Não hesite em procurar ajuda profissional se sentir que não consegue suportar a dor. Não há vergonha em pedir um tratamento personalizado; um médico especialista pode conceber uma terapia que tenha em conta as suas necessidades específicas. A dor crónica pode ser um grande impedimento a uma vida normal e gratificante. Se houver um tratamento médico adequado para o ajudar a este respeito, não hesite em perguntar ao seu médico.
A música alivia a dor crónica
A frase literária “A música tem encantos que acalmam um peito selvagem” é uma citação de uma tragédia do século XVII, mas tem uma conotação contemporânea quando se trata da dor. Todos sabemos que o nosso humor pode ser melhorado, ou elevado, pela música, e estudos têm demonstrado que tem um impacto positivo na dor com intervenções tão curtas como 20 a 30 minutos5.
A musicoterapia é normalmente usada para tratar condições neurológicas porque ativa redes neurais no cérebro associadas à recompensa e à emoção. Pode reduzir a percepção da dor e aliviar a depressão para promover um melhor controlo da dor.
Exercício
O exercício mantém os músculos, tendões e articulações flexíveis, e a atividade pode atenuar os efeitos da dor crónica. No entanto, é melhor consultar o seu médico para garantir que qualquer nova rotina de exercício não seja demasiado extenuante e possa ser aumentada gradualmente para evitar lesões.
O corpo está enfraquecido pela falta de atividade, o que pode aumentar a percepção da dor, pelo que mesmo um programa de exercício ligeiro pode ajudar, uma vez que também irá prevenir o aumento de peso e reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
O exercício também liberta endorfinas que melhoram o humor e neutralizam os sinais de dor, o que faz com que o paciente esqueça os seus sintomas durante algum tempo.
A melhoria da aptidão física é um objetivo que é complementado com uma dieta saudável.
Coma saudável
Uma dieta equilibrada incluindo fruta e vegetais frescos, peixe oleoso com gorduras Omega-3 e carne magra ajuda a controlar o peso, melhorar os níveis de açúcar no sangue e prevenir inflamações, o que pode contribuir para os níveis de dor.
A diretriz básica é seguir uma dieta mediterrânica. Existem vários livros de receitas e informações de base médica que fornecem receitas e informações. O melhor conselho é evitar fumar por completo, reduzir drasticamente o consumo de comida de plástico e beber álcool com moderação, se o fizer de todo.
A Federação Europeia da Dor afirma que uma boa nutrição pode melhorar o funcionamento dos sistemas nervoso, imunitário e endócrino, enquanto a perda ou manutenção do peso reduz a carga sobre as articulações6.
O aumento de fibra na dieta e certificar-se de que bebe água suficiente são componentes chave de uma dieta saudável.
Controlar a dor
Ter um registo dos ciclos e níveis de dor fornecerá informação vital para o médico diagnosticar e prescrever terapias. Proporcionará também uma medida de controlo através da identificação dos padrões de dor e dos seus desencadeadores.
A dor raramente segue um horário ou comporta-se a níveis uniformes, mas um diário de dor – com eventos marcados de 1 a 10 de acordo com a gravidade – dará uma identidade aos seus ritmos e apenas o fato de ter esse conhecimento pode ser fortalecedor.
Ser capaz de transmitir com precisão ao médico o que sentiu em dias diferentes também fornece informação crítica que não seria possível se tivesse apenas uma série de memórias vagas da sua dor. A progressão da sua doença e a sua resposta a qualquer terapia pode ser avaliada com maior precisão, oferecendo maiores oportunidades para gerir a dor crónica.
Não se isole
Obter ajuda médica é essencial para encontrar uma forma de gerir a dor crónica, mas o apoio da família, amigos e colegas pode também desempenhar um papel enorme na redução do fardo.
Um estudo mostrou que os doentes com fibromialgia com um parceiro sentiam significativamente menos dor do que aqueles que estavam sozinhos. Isto é importante, pois muitas pessoas que vivem com dores crónicas sentem a necessidade de se isolarem dos amigos e da família.
A vergonha e a culpa são emoções comuns que levam as pessoas a reduzir o contacto, mas aprender sobre a sua doença e dor para que possa explicar aos outros pode ser fortalecedor. Quebrar os mitos com fatos e informações claras irá ajudá-los a compreender melhor a doença e a ser capaz de o ajudar.
Existem também grupos de apoio na maioria dos países e vale a pena procurá-los, uma vez que se pode falar com outros que têm uma experiência semelhante e aprender estratégias de sobrevivência com eles.
Outros tratamentos
Acupuntura, mindfulness e massagens são tratamentos comuns para o alívio da dor, mas cada vez mais existem dispositivos concebidos para estimular os nervos e interromper os sinais de dor.
Os mais utilizados são dispositivos TENS (transcutaneous electrical nerve stimulation therapy), que costumavam ser dispositivos volumosos mas que agora vêm numa gama de dispositivos portáteis.
Os conselhos médicos continuam a ser a forma mais eficaz de reduzir a dor, mas os dispositivos e terapias alternativas podem ser um bom apoio.
Referências:
- Pain Alliance Europe. Survey on Chronic Pain 2017: Diagnosis, treatment and impact of pain. June 2017. Accessed January 2021. https://www.pae-eu.eu/wp-content/uploads/2017/12/PAE-Survey-on-Chronic-Pain-June-2017.pdf
- European Pain Federation. Pain Proposal. Improving the current and future management of chronic pain. Accessed January 2021. https://europeanpainfederation.eu/wp-content/uploads/2016/06/pain_proposal.pdf
- Breivik, H., Collett, B., Ventafridda, V., Cohen, R. and Gallacher, D. Survey of chronic pain in Europe: Prevalence, impact on daily life, and treatment. European Journal of Pain. 2005;10: 287-287. doi: 10.1016/j.ejpain.2005.06.009
- Crofford LJ. Chronic Pain: Where the Body Meets the Brain. Trans Am Clin Climatol Assoc. 2015;126:167-183.
- Richard-Lalonde M, Gélinas C, Boitor M, et al. The Effect of Music on Pain in the Adult Intensive Care Unit: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. J Pain Symptom Manage. 2020;59(6):1304-1319.e6. doi:10.1016/j.jpainsymman.2019.12.359
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- International Association for the Study of Pain. Nutrition and Chronic Pain Factsheet. Accessed January 2021. https://europeanpainfederation.eu/wp-content/uploads/2020/03/European-Year-2020-Nutrition-and-Chronic-Pain-Fact-Sheet.pdf
