A epilepsia é uma doença cerebral crónica, não transmissível, que pode afetar pessoas de todas as idades. Continue a ler para saber mais sobre os principais tipos de convulsões, como estas afetam as pessoas e como a epilepsia é diagnosticada e tratada.
Na Neuraxpharm desenvolvemos alternativas farmacológicas para o tratamento da epilepsia, bem como medicamentos para ajudar com as convulsões. Uma vez que o seu médico tenha determinado as suas necessidades específicas, pode prescrever o produto que melhor se adapta às suas necessidades e condição.
O que é epilepsia?
A epilepsia é uma doença neurológica que afeta o cérebro e o sistema nervoso. A epilepsia é considerada um “síndrome” porque tem numerosas causas e resulta em vários tipos diferentes de convulsões, e a sua gravidade e impacto podem variar de pessoa para pessoa, com uma série de condições coexistentes.
As pessoas com epilepsia tendem a sofrer de convulsões frequentes, que causam uma vasta gama de sintomas, desde rigidez e olhares em branco até tremores e convulsões incontroláveis.
As convulsões epilépticas têm origem no cérebro e são causadas por um distúrbio na atividade elétrica do cérebro. Outros tipos de convulsões, tais como as causadas por baixo nível de açúcar no sangue ou problemas cardíacos, não são convulsões.
Quais são os principais tipos de epilepsia?
Existem muitos tipos de epilepsia, tais como epilepsia focal, epilepsia generalizada e epilepsia com convulsões generalizadas e focais. Os médicos investigam os tipos de convulsões que ocorrem e o que as causou para classificar o tipo de epilepsia.
- Epilepsia focal: é quando as convulsões vêm de uma metade do cérebro, tais como convulsões focais, sem consciência alterada e convulsões com consciência alterada (veja abaixo para mais informações sobre os diferentes tipos de convulsões).
- Epilepsia generalizada: é quando ocorrem convulsões generalizadas, começando em ambas as metades do cérebro. Podem ser convulsões de ausência, mioclónicas, atónicas, tónicas e tónico-clónicas.
- Epilepsia generalizada e combinada focal: é quando se sofre convulsões generalizadas e focais.
Existem mais de 40 tipos diferentes de convulsões epilépticas. Em algumas convulsões as pessoas permanecem alertas, enquanto noutras podem perder a consciência. Podem causar tremores e sacudidelas, ou sensações invulgares nas pessoas. Os principais tipos de convulsões e os seus sintomas são detalhados na secção de sintomas abaixo.
Quantas pessoas têm epilepsia?
A epilepsia é uma das doenças neurológicas (ou seja, que afeta o sistema nervoso) mais comuns no mundo. Afeta pessoas de todas as idades, raças e classes sociais. Cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de epilepsia, mas estima-se que até 70% das pessoas com epilepsia poderiam viver sem convulsões com diagnóstico e tratamento adequados.
Sintomas
O principal sintoma da epilepsia são as convulsões epilépticas. São causadas por explosões súbitas de atividade elétrica no cérebro que alteram o seu funcionamento e confundem as suas mensagens habituais. Dependendo da parte do cérebro envolvida, as convulsões podem afetar de forma diferente.
Quais são os sintomas da epilepsia?
O principal sintoma da epilepsia são as convulsões recorrentes, muitas vezes imprevisíveis e pontuais, o que significa que vêm e vão. No entanto, muitas pessoas consideram útil manter um registo do que acontece antes de cada convulsão para as ajudar a compreender melhor os sinais de aviso típicos.
A maioria das pessoas com epilepsia tem convulsões que duram pouco tempo (menos de cinco minutos) e param por conta própria. Mas por vezes um ataque pode durar mais de cinco minutos, ou pode haver vários ataques sem tempo de recuperação no intervalo. Isto é conhecido como”estado epiléptico” e pode ser necessária assistência de emergência ou medicação para parar as convulsões o mais depressa possível.
As convulsões são classificadas como focais, que começam numa parte do cérebro, e generalizadas, quando afetam todas as partes do cérebro.
Convulsões focais
As convulsões focais são geralmente breves, durando menos de dois minutos.
- Convulsões focais sem perda de consciência: também conhecidas como convulsões “focais simples”, em que o paciente permanece consciente do que se passa à sua volta e não perde a consciência. Os sintomas podem incluir tremores involuntários de um braço ou perna, e sintomas sensoriais tais como formigueiros, tonturas e ver luzes intermitentes.
- Convulsões focais com consciência alterada: a consciência é afetada durante estas convulsões. O seu corpo tende a fazer movimentos involuntários, tais como chupar os lábios, bater os braços e fazer ruídos grotescos, ou pode simplesmente ficar a olhar fixadamente.
Convulsões generalizadas
- Convulsões tónico-clónicas: tratam-se de convulsões frequentemente associadas à epilepsia. Têm duas fases, geralmente com duração de um a três minutos no total. Se as convulsões continuarem durante cinco minutos, é importante chamar assistência médica. A primeira é a fase “tónica”, em que se perde a consciência, o corpo endurece e cai no chão. Na segunda fase (“clónica”), os membros agitam repetidamente e a respiração pode ser afetada, o que pode causar uma tonalidade azulada à volta da boca. Por vezes pode morder a língua ou perder o controlo da bexiga e dos intestinos.
- Convulsões de ausência: este tipo de convulsões dura geralmente até 10-15 segundos e afeta principalmente as crianças. Os sintomas incluem pestanejar, um ligeiro tremor do corpo e olhar para o infinito como se estivesse a sonhar acordado.
- Convulsões mioclónicas: estas convulsões são muito breves e duram apenas uma fração de segundo, pelo que a consciência normalmente não é afetada. Provocam tremores repentinos ou espasmos que podem afetar parte ou todo o corpo. As convulsões mioclónicas podem ser leves ou mais fortes, como um choque elétrico.
- Convulsões tónicas: dependendo de onde a convulsão começa no cérebro, os músculos de uma área do corpo ou de todo o corpo vão ficar tensos, tornando o corpo mais rígido. Se isso acontecer, se estiver de pé, pode cair no chão. Estas convulsões são curtas e normalmente duram menos de 20 segundos.
- Convulsões atónicas: duram apenas alguns segundos, mas têm um efeito forte, uma vez que causam o enfraquecimento de todos os músculos. Isto pode fazer com que caia ao chão, ou com que a sua cabeça caia para a frente e os joelhos dobrem e caia.
- Convulsões clónicas: geralmente afetam o rosto, pescoço e braços e provocam espasmos do corpo.
Quais são as fases da epilepsia?
A epilepsia não tem fases definidas; pode aparecer de repente e pode começar em qualquer idade. Qualquer pessoa pode ter um único ataque epiléptico, e isto não significa necessariamente que tenha epilepsia.
A epilepsia é frequentemente uma condição crónica, embora alguns tipos de epilepsia durem por um tempo limitado e as convulsões acabem por desaparecer.
Quais são os primeiros sinais de epilepsia?
As convulsões são geralmente imprevisíveis, breves e ocasionais, o que significa que vêm e vão, pelo que pode ser difícil saber quando esperá-las.
Os sinais também podem variar de pessoa para pessoa, pelo que é útil ter uma ideia dos sinais de aviso que ocorrem em cada convulsão, para que se possa antecipar e preparar. Os sinais de aviso podem incluir:
- Sensações estranhas que são difíceis de descrever
- Cheiros, gostos ou sensações fora do normal
- Experiências fora do normal, tais como sentir-se diferente ou sentir que o seu corpo não lhe pertence
- Sentir-se confuso
- Esquecimento
- Movimentos bruscos de um braço, de uma perna ou do corpo
- Quedas ou tropeçar
- Formigueiros e entorpecimento
- Dores de cabeça
- Sentir-se sonolento ou fraco
- Perda inesperada do controlo da bexiga ou movimentos intestinais
As convulsões focais “simples” são por vezes referidas como “auras” e são frequentemente vistas como um aviso de que uma convulsão tónico-clónica está prestes a ocorrer. Podem incluir uma sensação de déjà vu (uma sensação de ter estado aqui antes), uma sensação repentina de medo ou alegria intensa, formigueiro nos braços e pernas, rigidez ou espasmos no corpo, gostos ou cheiros invulgares, e uma sensação ascendente no estômago.
Causas, fatores de risco e esperança de vida
As causas da epilepsia são complexas e nem sempre fáceis de identificar, e muitas vezes a epilepsia não tem uma causa identificável. Pode ser o resultado da genética de uma pessoa, de uma mudança estrutural no cérebro ou de outras doenças subjacentes, tais como tumores cerebrais e doenças infeciosas, tais como meningite e encefalite viral. Certos eventos podem também tornar mais prováveis convulsões epilépticas, tais como a falta de oxigénio no cérebro do bebé durante o nascimento ou danos cerebrais de um acidente ou AVC.
Em adultos com epilepsia, o risco de morrer é até três vezes maior do que na população em geral. Estudos sugerem que a esperança de vida pode ser reduzida em até 10 anos quando existe uma causa conhecida de epilepsia.
O que causa a epilepsia?
A epilepsia pode estar ligada a uma tendência genética ou ser causada por uma mudança no cérebro. Isto pode incluir danos cerebrais causados por:
- Uma lesão cerebral, muitas vezes como resultado de um acidente de automóvel ou outro trauma
- Doenças infecciosas, tais como meningite, SIDA e encefalite viral
- Acidente vascular cerebral ou tumor cerebral
- Danos devidos ao uso de drogas ou álcool
- Lesão pré-natal, tal como deficiência de oxigénio durante o parto
As convulsões podem ocorrer aleatoriamente, mas muitas pessoas acreditam que certos fatores podem desencadeá-las, tais como falta de sono, stress, medicação, drogas ou álcool, saltar refeições, acordar, menstruação e luzes intermitentes ou cintilantes. Estes fatores não causam epilepsia por si só, mas são desencadeadores comuns de convulsões epilépticas.
A epilepsia é hereditária?
Cerca de uma em cada três pessoas com epilepsia também tem um membro da família com epilepsia, sugerindo que a causa é frequentemente hereditária. No entanto, muitas pessoas que têm pais com epilepsia não têm convulsões nem desenvolvem a doença. Por vezes é também o resultado de uma tendência genética não hereditária, causada por uma mudança nos genes de uma pessoa, que pode ocorrer à medida que envelhecemos.
Quem é afetado pela epilepsia?
A epilepsia pode desenvolver-se em qualquer altura da vida, mas é mais comummente diagnosticada em crianças e em pessoas com mais de 65 anos de idade. Isto porque há causas mais prováveis durante estas fases da vida, tais como dificuldades de nascimento e infeção na infância ou derrame em pessoas mais velhas.
Quanto tempo se pode viver com epilepsia?
Uma vez desenvolvida a epilepsia, é geralmente uma condição crónica, embora existam muitas opções de tratamento para ajudar a reduzir as convulsões ou mesmo a pará-las completamente.
Por vezes, a medicação ajuda as pessoas a estarem livres de convulsões durante um ano ou mais antes de sofrerem outra convulsão aparentemente bastante aleatória. Isto é conhecido como uma “convulsão isolada” e pode ocorrer por diferentes razões. Se sofrer um ataque isolado, é aconselhável consultar o seu médico no caso de o seu tratamento necessitar de ser adaptado.
Muitas pessoas passam a vida inteira em tratamento, mas em algumas pessoas as convulsões desaparecem com o tempo, o que significa que podem deixar de tomar a medicação. Quando a epilepsia desaparece desta forma, é chamada de remissão espontânea.
Diagnóstico
As pessoas diagnosticadas com epilepsia tendem a ter convulsões repetidas que começam no cérebro, pelo que é provável que os médicos só investiguem quando tiver ocorrido mais do que uma convulsão.
Ter uma única convulsão não significa que se tenha epilepsia. No entanto, se tiver tido um surto, fale imediatamente com o seu médico de família para que possa começar a investigar a causa.
Em primeiro lugar, o médico tentará determinar se as convulsões que está a ter têm origem no cérebro ou não. Outros tipos de convulsões, tais como as causadas por baixo nível de açúcar no sangue ou problemas cardíacos, não estão associadas à epilepsia.
Se pensa que pode ter epilepsia, será normalmente encaminhado para um neurologista, um médico especializado em doenças que afetam o cérebro e os nervos.
Como é diagnosticada a epilepsia?
Não existe um teste único para diagnosticar epilepsia, pelo que pode ser um processo longo, uma vez que os médicos estudam toda a informação para descobrir a causa das convulsões. Os sintomas podem muitas vezes parecer semelhantes a outras condições, tais como ataques de pânico, enxaquecas ou desmaios, pelo que qualquer informação específica que possa fornecer sobre as suas convulsões será útil.
Isto poderia incluir:
- Descreva quando ocorreu o ataque e o que estava a fazer antes
- Escreva tudo o que se lembra sobre como se sentiu antes, durante e depois da convulsão, tais como sensações físicas, emoções e se permaneceu ou não alerta
- Leve consigo alguém que tenha visto uma das suas convulsões ou peça-lhe que escreva algumas notas para apresentar ao seu médico
- Faça um vídeo de uma das suas convulsões
Testes para diagnosticar a epilepsia
Assim que o seu médico tiver uma ideia mais clara das convulsões que está a ter, poderá sugerir alguns testes. Estes dar-lhe-ão mais informações para estabelecer um diagnóstico e poderá excluir outras causas, mas os testes por si só não podem confirmar ou excluir a epilepsia.
Os testes para a epilepsia incluem:
- Scans cerebrais: o principal tipo de scan cerebral é a ressonância magnética (RM). Cria uma imagem do cérebro usando campos magnéticos e pode mostrar ao médico qualquer coisa fora do comum, como danos cerebrais, cicatrizes ou um tumor.
- EEG: abreviatura de eletroencefalograma. Um EEG utiliza elétrodos inofensivos que estão ligados ao couro cabeludo. Estes elétrodos registam sinais elétricos do seu cérebro para um computador e são depois analisados para detetar qualquer atividade cerebral invulgar.
- Exames de sangue: o médico ordenará uma colheita de sangue do braço. Isto permite-lhe procurar outras causas possíveis de convulsões, tais como baixo nível de açúcar no sangue ou diabetes.
- ECG: abreviatura de eletrocardiograma, Um ECG pode captar uma atividade invulgar no coração através de sensores elétricos ligados ao seu corpo. Este teste é inofensivo e indolor, e os resultados podem ajudar a descartar se as suas convulsões estão relacionadas com a função do seu coração.
Tratamento e medicação
Se lhe for diagnosticada epilepsia, há vários tratamentos disponíveis, incluindo medicação, cirurgia e tratamentos de estimulação. Embora a epilepsia geralmente não tenha cura, com tratamento adequado muitas pessoas são capazes de manter as convulsões sob controlo ou mesmo de as parar por completo.
Como é tratada a epilepsia?
As diretrizes de tratamento são adaptadas ao indivíduo e dependem da idade, tipo de apreensão e quaisquer outras condições médicas que possa ter. Poderá ser-lhe pedido que mantenha um diário das suas convulsões para que o médico possa ter uma ideia melhor e recomendar o melhor tratamento. Isto inclui informação simples como, por exemplo:
- Quando ocorrem convulsões
- Quanto tempo duram
- Que sintomas tem
- Qualquer mudança na sua rotina diária, tal como uma medicação ou menstruação diferente
Medicamentos
A maioria das pessoas com epilepsia toma drogas anti-epilépticas (FAE) para ajudar a controlar as convulsões, alterando os níveis químicos no cérebro.
Os FAE são eficazes para cerca de sete em cada dez pessoas com epilepsia. Se o primeiro FAE não for eficaz, o médico pode tentar outras alternativas ou uma combinação de diferentes tipos para encontrar o tratamento mais adequado para si.
Os medicamentos para epilepsia vêm sob a forma de cápsulas, líquidos, comprimidos e xaropes, e são normalmente tomados diariamente. Quaisquer efeitos adversos que ocorram com estes medicamentos devem ser sempre discutidos com um médico ou farmacêutico. Os medicamentos para epilepsia também podem afetar outros medicamentos, pelo que devem ser sempre tomados sob a supervisão de um profissional de saúde.
Se tiver sido recentemente diagnosticada epilepsia, poderá ter muitas dúvidas antes de iniciar o tratamento. É uma boa ideia discutir isto com um profissional de saúde; é útil anotar algumas questões antes da nomeação.
Aqui estão alguns exemplos de perguntas que pode fazer sobre o seu tratamento:
- Como é que a medicação funciona?
- Quando e como a devo tomar?
- É provável que note quaisquer efeitos adversos?
- Irá afetar algum aspeto da minha vida quotidiana, tal como a condução?
- Irá afetar quaisquer outros medicamentos que estou a tomar?
- Que informação médica devo partilhar com a escola do meu filho?
- Como posso ajudar o meu filho se tiver uma convulsão?
Cirurgia
Nos casos em que os FAE não tenham ajudado a controlar as convulsões, a cirurgia pode ser considerada. Primeiro, serão feitos testes para ver se as convulsões são causadas por uma pequena parte do cérebro onde é possível operar.
Existem dois tipos diferentes de cirurgia:
- Remoção de uma pequena parte do cérebro que provoca as convulsões
- Separar a parte específica do cérebro que está a causar as convulsões do resto do cérebro
Intervenção
Outros procedimentos usados para tratar a epilepsia incluem a estimulação do nervo vago (ENV) e a estimulação profunda do cérebro (EPC).
Na terapia ENV, um pequeno dispositivo elétrico (como um pacemaker) é implantado sob a pele do peito. Os impulsos elétricos são enviados para o cérebro através do nervo vago no pescoço.
É pouco provável que o ENV pare completamente as convulsões, mas pode ajudar a reduzir a sua gravidade e frequência, alterando os sinais elétricos no cérebro. É frequentemente usado em conjunto com drogas anti-epilépticas.
O EPC funciona de forma semelhante. Os elétrodos são implantados em áreas específicas do cérebro onde ocorre atividade epiléptica para alterar os sinais elétricos e ajudar a controlar as convulsões. Este é um procedimento relativamente novo que atualmente só é utilizado em adultos e é necessária mais investigação para saber até que ponto é eficaz.
Dieta
A dieta cetogénica (também conhecida como terapia cetogénica) é uma dieta médica especializada que é rica em gordura e baixa em hidratos de carbono e proteínas. É por vezes utilizada para tratar epilepsia quando as convulsões não podem ser controladas com os FAE. Por esta razão, é normalmente utilizada para tratar crianças, e tem demonstrado reduzir o número de convulsões em algumas crianças.
É importante que as crianças só sigam a dieta cetogénica sob a supervisão constante de um pediatra ou nutricionista pediátrico que possa assegurar que a dieta seja equilibrada.
Exercício
Para pessoas cuja epilepsia pode ser causada por stress, o exercício físico pode ser útil, juntamente com outros tratamentos. Muitas pessoas consideram úteis as terapias de relaxamento e alívio do stress, tais como o yoga e a meditação.
Prevenção
As causas da epilepsia variam muito, pelo que não existe um método único de prevenção, mas há algumas coisas simples que pode fazer para ajudar a reduzir as hipóteses de desenvolvimento da epilepsia.
- Tomar precauções de segurança, tais como a utilização de cintos de segurança, cadeiras de criança e capacetes de bicicleta para reduzir o risco de lesões na cabeça.
- Fazer uma dieta saudável e equilibrada, evitar fumar e manter baixo o consumo de álcool para reduzir o risco de AVC.
Para pessoas com epilepsia, manter um diário de convulsões pode ser um método eficaz de prevenção de convulsões, uma vez que pode ajudar a identificar os fatores mais susceptíveis de desencadear uma convulsão, e permitir-lhe evitar tais situações no futuro.
Algumas ajudas de segurança também podem ser úteis na deteção dos sinais de aviso de convulsões, tais como sistemas de alerta de convulsões que monitorizam coisas como mudanças no ritmo cardíaco e na temperatura e enviam um alerta a uma pessoa para a avisar que pode precisar de ajuda.
Estudos científicos
Embora muitas pessoas com epilepsia respondam bem ao tratamento, cerca de 30% das pessoas têm ataques descontrolados que não respondem à medicação. Por esta razão, continua a haver muitas investigações sobre novos tratamentos para pessoas com epilepsia.
Por exemplo, os cientistas estão a estudar porque é que a atividade genética é diferente nas pessoas com epilepsia e a investigar novas moléculas que poderiam tornar-se novas drogas para a epilepsia. Estas descobertas poderiam ser cruciais para ajudar a descobrir novos medicamentos para pessoas cujas convulsões não respondem aos tratamentos atuais.
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