Er zijn twee hoofdtypes van de ziekte van Alzheimer:
Wereldwijd hebben bijna 50 miljoen mensen de ziekte van Alzheimer of aanverwante vormen van dementie. Er zijn bijna 10 miljoen nieuwe gevallen per jaar.
De ziekte van Alzheimer is verantwoordelijk voor 60-70% van de gevallen van dementie en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zal het totale aantal mensen met dementie wereldwijd in 2030 naar verwachting 82 miljoen bedragen en 152 miljoen in 2050.
De symptomen van de ziekte van Alzheimer ontwikkelen zich langzaam over meerdere jaren. De snelheid waarmee de symptomen vorderen verschilt van persoon tot persoon.
Onderzoek suggereert dat veranderingen in de hersenen al 10 jaar of langer kunnen optreden voordat iemand symptomen van Alzheimer begint te vertonen.
De symptomen zijn in het begin meestal mild en verergeren na verloop van tijd. Ze worden soms verward met andere aandoeningen of in eerste instantie toegeschreven aan ouderdom.
De ziekte van Alzheimer wordt over het algemeen onderverdeeld in vier hoofdstadia: het prodromale stadium, het vroege stadium, het middenstadium en het late stadium van Alzheimer:
Het prodromale stadium van de ziekte van Alzheimer is de vroege vorm van Alzheimer. In dit stadium zullen mensen een lichte cognitieve stoornis hebben, zoals een slechter geheugen. Ze kunnen moeite hebben met het onthouden van namen of het volgen van gesprekken, maar ze kunnen nog steeds hun gebruikelijke routineactiviteiten uitvoeren.
In het beginstadium van Alzheimer kunnen mensen een zelfstandig leven leiden. Zij kunnen nog steeds normale dagelijkse activiteiten uitvoeren, zoals autorijden, werken of deelnemen aan sociale activiteiten.
Het belangrijkste symptoom bij Alzheimer in een vroeg stadium is geheugenverlies. Het kan gaan om het vergeten van recente gesprekken of gebeurtenissen, moeite hebben om op het juiste woord te komen, de namen van mensen en plaatsen vergeten, steeds terugkerende vragen stellen, of spullen kwijtraken.
Er kunnen ook gedrags- en persoonlijkheidsveranderingen optreden, zoals stemmingswisselingen, toenemende agitatie of angst, zich verward voelen, het moeilijker vinden om beslissingen te nemen of het vertonen van een slecht inschattingsvermogen.
In het beginstadium van de aandoening zijn deze symptomen niet altijd duidelijk, maar familie en goede vrienden kunnen ze wel opmerken.
Alzheimer in het middenstadium is meestal het langste stadium van de ziekte. Naarmate de aandoening vordert, worden de geheugenproblemen erger.
Iemand met Alzheimer in het middenstadium kan het nog moeilijker vinden om zich eenvoudige dingen te herinneren, zoals de namen van mensen die hij of zij kent, en kan moeite hebben om dierbaren te herkennen. Zij kunnen meer zorg nodig hebben.
Andere symptomen in het middenstadium die zich kunnen ontwikkelen zijn onder andere:
In het middenstadium van Alzheimer kunnen mensen nog wel deelnemen aan dagelijkse activiteiten, maar ze zullen in toenemende mate extra hulp en bijstand nodig hebben.
In de late stadia van de ziekte van Alzheimer worden de symptomen steeds ernstiger. Dit kan schrijnend zijn voor de persoon met de aandoening, maar ook voor zijn familie en vrienden.
In een laat stadium kan iemand het vermogen verliezen om te begrijpen wat er om ze heen gebeurt. Eventuele hallucinaties en waanideeën kunnen erger worden en ze kunnen zich boos voelen en zich agressief gedragen.
Andere symptomen in een laat stadium zijn onder andere:
In de late stadia van Alzheimer kan fulltime zorg en 24 uur per dag hulp bij het wassen, aankleden, toiletteren, eten, drinken en bewegen nodig zijn.
Een van de eerste tekenen van Alzheimer is geheugenverlies. Mensen kunnen vergeetachtiger worden dan normaal. Voorbeelden hiervan zijn het vergeten van belangrijke data, gebeurtenissen of recente gesprekken. Iemand met de eerste symptomen van Alzheimer kan meerdere keren om dezelfde informatie vragen en vertrouwen op geheugensteuntjes zoals plakbriefjes en herinneringen op de mobiele telefoon.
Hoewel het nog onbekend is wat de ziekte van Alzheimer veroorzaakt, zijn er verschillende factoren bekend die het risico op het ontwikkelen van de aandoening verhogen.
De ziekte van Alzheimer wordt vermoedelijk veroorzaakt door een opeenhoping van eiwitten in de hersenen die abnormale structuren vormen die “opeenhopingen” en “kluwen” worden genoemd. Wetenschappers weten niet precies waardoor het proces begint, maar het begint vele jaren voordat de symptomen optreden.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, gaan zenuwcellen in de hersenen (neuronen) verloren. Als de neuronen worden aangetast, is er een vermindering van de chemische boodschappers (neurotransmitters) die verantwoordelijk zijn voor het versturen van signalen tussen hersencellen. Deze progressieve veranderingen in de hersenen beïnvloeden iemands vermogen om te onthouden, te denken, te communiceren en problemen op te lossen.
Veel mensen maken zich zorgen over het krijgen van de ziekte van Alzheimer, vooral als een familielid aan de aandoening heeft geleden. Een familiegeschiedenis van de ziekte van Alzheimer betekent echter niet noodzakelijk dat andere familieleden de ziekte ook krijgen.
Hoewel genetica kan bijdragen tot het risico om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, wordt de feitelijke toename van het risico gering geacht. Wetenschappers hebben versies van meer dan 20 verschillende genen gevonden die in verband worden gebracht met een verhoogd risico op Alzheimer. Uit onderzoek is echter gebleken dat het hebben van een van deze versies slechts een klein effect heeft op de kans om Alzheimer te ontwikkelen.
Hoewel het nog steeds niet echt duidelijk is wat de opbouw van eiwitten in de hersenen veroorzaakt die leidt tot de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, zijn er verschillende factoren die het risico op de ontwikkeling van de aandoening vergroten. Deze risicofactoren zijn onder andere:
De meest recente onderzoeken suggereren dat ook andere factoren verband kunnen houden met het risico om Alzheimer te ontwikkelen, zoals depressie, sociaal isolement en gehoorverlies.
De levensverwachting varieert aanzienlijk afhankelijk van de leeftijd waarop iemand de ziekte van Alzheimer krijgt. Gemiddeld leeft iemand met de ziekte van Alzheimer tussen drie en elf jaar na de diagnose, maar sommigen overleven 20 jaar of langer. Hoe lang iemand met Alzheimer nog te leven heeft, hangt af van de vraag of de diagnose vroeg in het verloop van de ziekte is gesteld of later. De ziekte ontwikkelt zich langzaam, en de symptomen verergeren geleidelijk over meerdere jaren. Het verloop varieert sterk van persoon tot persoon.
Als je je zorgen maakt over geheugenverlies of problemen met plannen en organiseren, kun je een afspraak maken met je huisarts. Een juiste en snelle diagnose is de beste manier om de ziekte van Alzheimer te verwerken en plannen te maken. Het zorgt ook voor een tijdige en passende behandeling en ondersteuning die kan helpen.
Er bestaat niet één test om Alzheimer te diagnosticeren. In plaats daarvan is de diagnose gebaseerd op een combinatie van lichamelijke en geestelijke beoordelingen en testen.
In de meeste gevallen is de huisarts de eerste aanspreekpartner. Zij luisteren naar je zorgen van die van een familielid en voeren een aantal eenvoudige gezondheidscontroles en een aantal denk- en geheugentesten uit om na te gaan hoe de verschillende delen van de hersenen werken.
Een veel gebruikte test door lokale artsen in Nederland is de MMSE – Mini-Mental State Examination. Hoewel het geen diagnose kan stellen, kan de GPCOG geheugenproblemen vaststellen die nader onderzoek vereisen.
Er kan ook bloedonderzoek worden verricht om andere mogelijke oorzaken van de symptomen uit te sluiten en indien nodig zal een doorverwijzing naar een specialist plaatsvinden.
Het is belangrijk om op te merken dat alle eenvoudige tests die de huisarts uitvoert, slechts voorlopig zijn. Als ze Alzheimer vermoeden, zullen ze je of je familielid doorverwijzen naar een specialist in een ziekenhuis of geheugenkliniek.
Er bestaat momenteel niet één test om Alzheimer accuraat te diagnosticeren. Als je wordt doorverwezen naar een specialist op het gebied van hersenen en geestelijke gezondheid in een ziekenhuis of geheugenkliniek, voert deze een volledig neuropsychologisch onderzoek uit met behulp van verschillende vragenlijsten en instrumenten om een nauwkeurige diagnose te stellen.
De specialistische testen beoordelen je mentale en cognitieve capaciteiten zoals geheugen, concentratie, aandachtsspanne, probleemoplossing en taalvaardigheid.
Naast een reeks klinische beoordelingen kan de specialist ook nader willen bekijken wat er in de hersenen gebeurt en kan hij of zij een CT-scan of een MRI-scan aanbevelen. Deze scans maken gedetailleerde beelden van de binnenkant van de hersenen en helpen de specialist te beoordelen of er schade is aan de hersenen en zo ja, waar die zich bevindt. Dit is belangrijk omdat een juiste diagnose bepalend is voor de beste behandeling en ondersteuning. Het kan ook helpen eventuele toekomstige problemen te voorspellen.
Er is geen genezing mogelijk voor Alzheimer. Medicijnen kunnen de symptomen tijdelijk verminderen, maar ze kunnen de ziekte niet volledig genezen of voorkomen dat de ziekte ontstaat.
Er zijn verschillende medicijnen die bij Alzheimer kunnen worden voorgeschreven om sommige symptomen te verlichten.
Medicatie is niet de enige behandelingsmogelijkheid voor mensen met Alzheimer. Therapie speelt een belangrijke rol in de dementiezorg.
Interventie voor de ziekte van Alzheimer omvat therapieën en activiteiten zoals geheugentraining, mentale en sociale stimulatie, oriëntatieoefeningen en programma's voor lichaamsbeweging. Andere interventies zonder medicijnen kunnen bestaan uit kunstzinnige therapie, muziektherapie en contact met dieren.
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de doeltreffendheid van interventies zonder medicijnen, maar deskundigen geloven dat ze de cognitieve prestaties kunnen verbeteren, het verlies van geestelijke vermogens kunnen vertragen, mensen kunnen helpen hun onafhankelijkheid zo lang mogelijk te behouden en het welzijn en de levenskwaliteit kunnen verhogen.
Welke maatregelen het meest geschikt is, hangt af van verschillende factoren, zoals:
Een gezond, gebalanceerd dieet is essentieel voor iedereen, maar voor mensen met de ziekte van Alzheimer kan slechte voeding de gedragssymptomen doen toenemen en gewichtsverlies veroorzaken. In het algemeen is er geen speciaal dieet nodig voor mensen met Alzheimer en gelden de volgende aanbevelingen voor gezonde voeding:
Regelmatige lichaamsbeweging is zeer heilzaam voor mensen met de ziekte van Alzheimer en helpt de conditie te verbeteren, de stemming te verbeteren, angst te verminderen, de bloeddruk te verlagen, de bloedsuikerspiegel te verbeteren en het gewicht op peil te houden.
Het is belangrijk een oefening te kiezen die veilig is en geschikt voor de persoon en zijn or haar mogelijkheden. Eenvoudige lichaamsbeweging kan een korte dagelijkse wandeling zijn, een beetje tuinieren, yoga of tai chi, of zelfs dansen.
Er is meer onderzoek nodig naar de mate waarin het toevoegen van lichaamsbeweging het geheugen verbetert of de progressie van de ziekte van Alzheimer vertraagt.
Aangezien de precieze oorzaak van de ziekte van Alzheimer nog steeds onbekend is, is er geen definitieve manier om de aandoening volledig te voorkomen. Een zo gezond mogelijke levensstijl aanhouden kan echter helpen het risico op het ontstaan van de ziekte van Alzheimer te verminderen.
Het risico op Alzheimer, dus stappen om de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren kunnen gunstig zijn. Ook worden hart- en vaatziekten in verband gebracht met een verhoogd risico op Alzheimer, dus stappen om de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren kunnen heilzaam zijn. Deze omvatten:
Er zijn ook aanwijzingen dat mensen die proberen geestelijk en sociaal actief te blijven, minder vaak dement worden. Dat kan door vrijwilligerswerk in de plaatselijke gemeenschap, deelname aan groepsactiviteiten, lezen, omgaan met vrienden en nieuwe hobby’s uitproberen.
Er moet nog veel worden uitgezocht over de risicofactoren, de diagnose en de doeltreffende behandeling van Alzheimer. Onderzoek helpt wetenschappers, artsen en de wereldwijde gezondheidsgemeenschap om een gedetailleerder beeld te krijgen van wat er in de hersenen gebeurt wanneer de ziekte van Alzheimer zich ontwikkelt.
Er loopt wereldwijd een aanzienlijk aantal onderzoeksprojecten naar de ziekte van Alzheimer.
In 2020 waren er 121 unieke therapieën in klinische proeven voor de ziekte van Alzheimer, zoals geregistreerd in de wereldwijde databank clinicaltrials.gov. De grootste categorie geneesmiddelen in deze klinische proeven zijn ziekteverbeterende middelen die het begin of de voortgang van de ziekte van Alzheimer aanpakken.
Er is ook een toenemend aantal geneesmiddelen die bekend staan als herontwikkelde middelen die voor andere ziekten zijn ontwikkeld en die ook Alzheimer doeltreffend kunnen behandelen.
Onderzoekers willen een manier vinden om de progressie van de ziekte te stoppen of te vertragen. Op dit gebied moet nog meer werk worden verricht, maar er is steeds meer inzicht in de manier waarop Alzheimer de hersenen verstoort. Dit heeft geleid tot mogelijke behandelingen die het ziekteproces “kortsluiten”.
Toekomstige ontwikkelingen in de behandeling van Alzheimer kunnen een combinatie van verschillende geneesmiddelen omvatten. Dit is een soortgelijke aanpak als bij de behandeling van bepaalde vormen van kanker, HIV en AIDS, waarbij verschillende medicijnen worden toegediend.
Behandelingsstrategieën die momenteel worden onderzocht zijn onder andere:
De ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor de ziekte van Alzheimer is een langzaam proces dat nauwgezet en gedetailleerd onderzoek en analyse vereist. Hoewel het tempo frustrerend kan zijn voor mensen met de ziekte en hun familie, die wachten op nieuwe behandelingsmogelijkheden, is er optimisme dat er vooruitgang wordt geboekt bij het verbeteren van de diagnose, behandeling en preventie van Alzheimer.
Geestelijke gezondheid
CZS
Neuraxpharm
Contacteer ons
Word lid van onze mailinglijst
Ontvang de laatste updates van de Neuraxpharm blog.
Om toegang te krijgen tot deze informatie moet u inloggen met uw gebruikersnaam.
Heb je geen account?Inschrijven
