El trastorno bipolar es un trastorno mental que dura toda la vida y que implica cambios drásticos en el estado de ánimo, la energía y los niveles de actividad.
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Conoce los diferentes tipos de trastorno bipolar, cómo pueden tratarse y las investigaciones en curso sobre esta enfermedad.
El trastorno bipolar es una enfermedad mental, antes conocida como depresión maníaca, que afecta al estado de ánimo. Se caracteriza por cambios extremos en el estado de ánimo, desde episodios «maníacos» hasta depresión, que afectan a la capacidad de concentración y de realizar las tareas cotidianas. Es una enfermedad de por vida; sin embargo, con tratamiento e intervenciones continuas, las personas con trastorno bipolar pueden llevar una vida productiva y saludable.
Existen tres tipos de trastorno bipolar que implican cambios extremos definidos en el estado de ánimo, pero tienen diferentes niveles de gravedad.
La enfermedad se caracteriza por episodios maníacos que implican un comportamiento extremadamente eufórico, irritable o enérgico, y episodios depresivos que implican tristeza, indiferencia o sentimientos de desesperanza. Los períodos maníacos menos graves se conocen como «episodios hipomaníacos». Durante estos periodos, la persona suele sentirse bien, pero sus amigos o familiares notan cambios en su estado de ánimo o en sus niveles de actividad.
Las personas pueden experimentar episodios maníacos y depresivos a la vez (por ejemplo, sentirse lleno de energía pero triste y vacío). Esto se conoce como un episodio de características mixtas.
A veces, el paciente tiene algunos síntomas de trastorno bipolar pero no encajan en ninguno de los tres tipos anteriores; se dice entonces que tiene:
a) Otro trastorno bipolar y trastorno relacionado.
b) Trastorno bipolar y trastorno relacionado no especificado.
Alrededor del 2,4 % de la población está afectada en todo el mundo, unos 46 millones de personas. De ellos, el 52 % son mujeres y el 48 % son hombres. Sin embargo, la prevalencia del trastorno bipolar varía en todo el mundo entre el 0,3 % y el 1,2 % por país.
En Europa, los estudios indican que alrededor del 1 % de la población (una de cada 100 personas) tiene probabilidades de ser diagnosticada de trastorno bipolar a lo largo de su vida. Puede ocurrir a cualquier edad y afecta a hombres y mujeres de todos los orígenes,.
Los síntomas del trastorno bipolar pueden variar de una persona a otra, pero suelen incluir episodios de manía y episodios de depresión.
El trastorno bipolar se caracteriza por periodos de estado de ánimo extremo e intenso que no son normales y a menudo no son reconocidos por la persona que los siente. Pueden afectar al sueño, la energía y la actividad, y pueden durar varios días o semanas, dificultando el desarrollo de una vida funcional.
Los episodios maníacos pueden incluir:
Los episodios depresivos pueden incluir:
Investigaciones recientes demuestran que identificar las etapas del trastorno bipolar no es una tarea sencilla. Lo más habitual es que los estadios se basen en la aparición y reaparición de episodios anímicos, que sugieren un empeoramiento de los síntomas.
Sin embargo, la recurrencia de los síntomas puede no reflejar el desarrollo de la enfermedad en sí, sino que puede ser una consecuencia de un tratamiento ineficaz.
El trastorno bipolar puede aparecer a cualquier edad, aunque suele aparecer por primera vez desde el final de la adolescencia hasta mediados de los 20 años. Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero es importante reconocer los cambios de humor graves. Si una persona experimenta al menos tres síntomas de manía y tiene episodios depresivos que le impiden realizar las actividades cotidianas, es importante que hable con un médico. Tratar estos síntomas pronto puede evitar que los episodios empeoren.
El trastorno bipolar puede variar de una persona a otra, y hay muchas causas diferentes. El pronóstico a largo plazo para las personas que padecen la enfermedad también varía entre los individuos.
No se cree que exista una única causa que provoque el trastorno bipolar. Es probable que haya una serie de factores de riesgo, que interactúan para producir el funcionamiento anormal de los circuitos cerebrales que causan los síntomas. Entre ellos se encuentran:
Los estudios han revelado que el trastorno bipolar es una enfermedad que puede ser hereditaria. Las personas que tienen un pariente de primer grado (un padre o un hermano) con el trastorno pueden tener un mayor riesgo de desarrollarlo ellos mismos, aunque la mayoría de las personas con antecedentes familiares de trastorno bipolar no desarrollarán la enfermedad.
Hombres, mujeres y niños de todos los orígenes pueden padecer trastorno bipolar en cualquier momento de su vida, aunque rara vez se desarrolla después de los 40 años.
El trastorno bipolar es una enfermedad crónica; aunque los síntomas pueden aparecer y desaparecer, requiere un tratamiento continuo y no desaparece por sí solo.
Un estudio sobre el riesgo de mortalidad (muerte) en los trastornos mentales descubrió que las personas con trastorno bipolar, entre otras afecciones, tenían un mayor riesgo de mortalidad en comparación con la población general.
Sin embargo, el tratamiento adecuado, a largo plazo y continuo, puede ayudar a controlar los síntomas y permitir a las personas con trastorno bipolar vivir una vida larga y saludable.
Cuanto antes se diagnostique el trastorno bipolar y se elabore un plan de tratamiento, menos probable será que la afección siga desarrollándose.
En la actualidad, el trastorno bipolar se diagnostica atendiendo a los antecedentes y los síntomas de la persona, y no con imágenes cerebrales u otras pruebas diagnósticas. Es más probable que las personas con trastorno bipolar busquen ayuda cuando están deprimidas que cuando están maníacas o hipomaníacas, pero es importante hablar con un médico si se notan síntomas continuos y recurrentes de cualquiera de los dos estados. El médico puede realizar un examen físico y pedir pruebas médicas para descartar otras afecciones.
Si es necesario, un profesional de la salud mental llevará a cabo una evaluación de la salud mental que examinará los síntomas, su historia de vida, las experiencias vividas y, a menudo, los antecedentes familiares. A veces, los medicamentos y otras enfermedades, como el tratamiento con esteroides o un problema de tiroides, pueden causar síntomas similares a los del trastorno bipolar, por lo que el médico también puede evaluar estas otras enfermedades o medicamentos no relacionados mientras estudia el diagnóstico.
No existen pruebas médicas específicas para establecer un diagnóstico de trastorno bipolar. Sin embargo, un especialista en salud mental hará preguntas sobre los síntomas, los sentimientos y las emociones. Para apoyar su evaluación clínica, utilizará cuestionarios como el cuestionario de trastornos del estado de ánimo (MDQ) para comprobar si los pacientes podrían padecer el trastorno, la escala de impresión clínica global para el trastorno bipolar (CGI-BP) que puede utilizarse para evaluar la gravedad de la enfermedad, la escala de clasificación de la manía de Young (YMRS) para evaluar la gravedad de los estados maníacos, y la escala de clasificación de la depresión de Hamilton (HDRS) para evaluar la gravedad y el cambio de los síntomas depresivos.
El trastorno bipolar es una enfermedad crónica cuyos síntomas pueden fluctuar a lo largo del tiempo. El tratamiento continuo a largo plazo puede ayudar a retrasar, prevenir o controlar la gravedad de los episodios de manía aguda o de depresión aguda, así como los síntomas persistentes que puedan aparecer entre estos episodios. También es importante que las personas que sufren hipomanía se sometan a un tratamiento para limitar el desarrollo de una manía o depresión grave.
Un plan de tratamiento eficaz suele incluir una combinación de medicación y psicoterapia. Los estudios demuestran que, al seleccionar el tratamiento para las fases agudas del trastorno bipolar, debe tenerse en cuenta el tratamiento adecuado para los periodos entre episodios (conocido como fase de mantenimiento), para garantizar que las fases agudas se controlen por completo.
Los medicamentos utilizados para tratar el trastorno bipolar incluyen estabilizadores del estado de ánimo, antipsicóticos de segunda generación, y fármacos dirigidos a facilitar el sueño o reducir la ansiedad. El médico también puede recetar medicamentos antidepresivos para los episodios depresivos, combinados con un estabilizador del estado de ánimo para prevenir los episodios maníacos. Los ansiolíticos pueden utilizarse para calmar la ansiedad y la agitación relacionadas con un episodio maníaco.
Algunas personas pueden necesitar probar diferentes medicamentos antes de encontrar los que mejor les funcionen. Una vez que se encuentren, el tratamiento puede ser muy eficaz, y muchas personas pueden llevar una vida totalmente funcional y llena de éxitos.
La psicoterapia (terapia de conversación) puede proporcionar conocimiento y apoyo para ayudar a una persona con trastorno bipolar a aceptar la enfermedad. Puede ayudar a una persona a identificar y cambiar sus emociones, pensamientos y comportamientos problemáticos.
Para tratar el trastorno bipolar pueden utilizarse diversas psicoterapias, como la terapia cognitivo conductual, la terapia centrada en la familia, la terapia de ritmos interpersonales y sociales, la terapia cognitiva basada en el mindfulness y la terapia conductual dialéctica.
El tipo, la frecuencia y la regularidad de la terapia se basan en las necesidades individuales. También existen varias intervenciones que pueden resultar útiles para controlar los síntomas bipolares. Entre ellos se encuentran:
La investigación en este campo es limitada, pero algunos estudios sugieren que puede haber una relación entre la dieta y el trastorno bipolar.
No existe una «dieta bipolar» específica, pero en general, llevar una dieta equilibrada, baja en grasas saturadas y carbohidratos simples y llena de alimentos ricos en nutrientes, puede ser beneficioso para mantener un estilo de vida saludable.
Además, tomar solo cantidades moderadas de bebidas con cafeína (y no dejarlas de forma brusca) puede ayudar a evitar que alguien se sobreestimule.
Los estudios han demostrado que el ejercicio puede ser beneficioso para tratar la fase depresiva del trastorno bipolar. El ejercicio aeróbico regular, como correr o la natación, puede tener un efecto positivo en el estado de ánimo, ayudar a combatir el estrés, reducir la ansiedad y facilitar el sueño, mientras que el ejercicio anaeróbico, como el yoga o el pilates, puede producir un efecto calmante.
Las personas con trastorno bipolar suelen llevar un estilo de vida sedentario, y esto puede contribuir a un alto nivel de otras enfermedades, como la diabetes tipo 2 y las cardiopatías. El ejercicio aeróbico también es saludable para el corazón y el cerebro, por lo que puede ayudar a prevenir la aparición de otras enfermedades.
A pesar de los beneficios del ejercicio, este podría exacerbar los síntomas maníacos en algunas personas. Por esta razón, es importante trabajar con un médico para encontrar el plan de ejercicios adecuado.
No es posible prevenir el trastorno bipolar, pero recibir un diagnóstico y tratamiento en cuanto se identifiquen los síntomas puede ayudar a evitar que la enfermedad empeore.
Las personas que ya han sido diagnosticadas pueden evitar que los síntomas menores se conviertan en episodios agudos:
Los estudios sobre las causas, los factores de riesgo y el tratamiento del trastorno bipolar son amplios y numerosos.
En concreto, los científicos están trabajando para identificar los genes que puedan estar implicados en la causa del trastorno. Aunque se sabe que el trastorno bipolar es más frecuente en las personas que tienen un pariente de primer grado con la enfermedad, los investigadores todavía están identificando cuáles son los genes relevantes y cómo funcionan juntos. Un equipo mundial de investigadores ha identificado recientemente 30 zonas del genoma humano en las que las variaciones del código genético pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno bipolar.
Los investigadores también están estudiando detenidamente la composición de la microbiota intestinal (las bacterias «buenas» y «malas» y otros microorganismos que viven en el intestino) y su relación con la función cerebral en personas con trastornos bipolares. Los estudios han descubierto que la composición de la microbiota intestinal puede estar alterada en estas personas.
Se espera que la investigación continua en estas áreas conduzca al desarrollo de tratamientos nuevos, más eficaces y mejor dirigidos.
También se están investigando los mejores tratamientos para las personas con trastorno bipolar. Esto incluye estudios para evaluar la eficacia de las terapias farmacológicas y no farmacológicas para el tratamiento de los síntomas maníacos o depresivos agudos y la prevención de recaídas en adultos con el trastorno, y estudios para determinar si la intervención psicoterapéutica intensiva en las primeras fases del trastorno bipolar puede prevenir o limitar su aparición completa.
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